Tarih boyunca her toplum kaynakların sınırlı olduğu bir dünyada ne üretecekleri ve kimin için üretecekleri konusunda karar vermek gibi temel bir ekonomik sorunla karşı karşıya gelmiştir.
Bu konuda özel girişme dayanan piyasa ekonomisi temel ilkeleri ve mekanizmaları ile görünür başarısına rağmen bilinmezliğini korumakta veya yanlış anlaşılmaya rağmen bilinmezliğini korumakta veya yanlış anlaşılmaya devam etmektedir. Bu durum kısmen piyasa ekonomisinin bireyler ile toplumların nasıl yaşayabilecekleri ve ekonomik olarak refaha erişebilecekleri hakkında bir ideoloji olmayıp zamanın sınamasından geçmiş bir uygulamalar ve kurumlar kümesi olmasından kaynaklanmaktadır.