Devletlerin kendi güvenliklerini koruma hakları her zaman uluslararası hukukun en temel ilkelerinden birisi olagelmiştir. Meşru müdafa hakkı ise bu güvenliğin kuvvet kullanımı yoluyla garanti altına alınmasıdır. Meşru müdafaa hakkı esas itibariyle hukuki bir kavramdır.