Budizm'in kurucusu olarak kabul edilen Sakyamuni Budda Hindistan'ın Nepal bölgesi yakınlarında bulunan Lumbini'de doğdu. Sakyamuni yaklaşık olarak otuz beş yaşlarına geldiğinde aydınlandığını iddia etti. Budda gerçeğin farkına vardığını ve aydınlandığını iddia ettikten hemen sonra verdiği vaazlarla çevresindeki insanlara yol göstermeye çalıştı. Sakyamuni öğretilerini yayma aşamasında Sangha Teşkilatı'nı kurdu. Bekâr erkek keşiklerden oluşan ilk Sangha Teşkilatına sonradan kadın keşişeler de kabul edildi. Sangha üyelerinin uymaları gereken Vinaya Kuralları belirlendi. Böylece Budizm'in kurumsallaşma süreci başlamış oldu.

Sakyamuni sadece dini veya dinsel söylemler değil aynı zamanda Hindu toplumunun dinamiklerini kökünden sarsacak yaklaşımlar sergiledi. Nitekim kendisi gibi yaşayan münzevilere deneyimlediğini ileri sürdüğü her türlü aşırı dünyevi ve nefsani zevklerin yanı sıra ruhani ve bedeni çileciliğin kurtuluşa engel olduğunu ifade etti.