Fransız Romantik döneminin en önemli yazarlarından sayılan Viktor Hugo romancı oyun yazarı ve şairdir. 1862'de yayımlanan "Sefiller" olağanüstü bir ilgiyle karşılandı ve Hugo Fransa'da büyük bir üne kavuştu. Yayımlandığı yıllarda kısa sürede dünyanın bütün önemli dillerine çevrilen roman yazarın ününe de Fransa sınırlarının dışına taşıyarak onu bir dünya yazarı yaptı. Paris'in yer altı dünyasında geçen bir dedektif öyküsüne dayanan roman aynı zamanda Paris halkının yaşamının da bir destanıydı... Gizem ve esrarengiz hava yaratmakta usta olan Hugo'nun "Sefiller"i dünyada en çok dile çevirilen ve hala en fazla okunan romanlar arasındadır.
Fransız edebiyatında Hugo kadar yapıt vermiş hemen hemen başka bir yazar yoktur. 1830'da "Romantizm'in en önemli temsilcisi" sayılmış şiirleri ve yazılarıyla Çağdaş Fransız edebiyatının temellerinden biri olmuştur.