Kariyer son yıllarda önemi artan bir kavram olarak dikkat çekmektedir. Gündelik dilde başarı yükselmek statü gibi kelimelerle tanımlanmaya çalışılan kariyer kavramı genellikle meslek ile eş anlamlı kullanılmaktadır. Kariyer kavramını meslek ile eş anlamlı kullanmak başlangıçta sorun oluşturmazken bugün gelinen noktada bu iki kavramı eş anlamlı kullanmak kariyer olgusunu tanımlamakta yetersiz kalmaktadır. Kariyerin meslek kavramından daha geniş bir içeriğe sahip olduğu görülmektedir. Kariyer olgusunun aslında iş ve çalışma kadar eski bir geçmişi olduğu söylenebilir. Ancak kariyer kavram olarak 1900'lü yılların başında kullanılmaya başlanmıştır.