Ekonomik olarak değer taşıyan her türlü kayaç mineral topluluğu ve element zenginleşmelerine maden yatağı denilmektedir. Bu anlamı ile maden yatağı tanımına metalik maden yataklarının yanı sıra endüstriyel hammaddeler yakıtlar ve hatta su kaynakları dahil edilmektedir. Fakat petrol doğal gaz bitümlü şeyl kömür gibi yakıtlarla su kaynakları gerek oluşum gerekse kullanım alanı bakımından ayrı gruplar oluşturduğundan maden yatağı teriminden esas olarak metalik maden yatakları ve endüstriyel hammaddeler anlaşılmaktadır. Diğer taraftan maden yataklarının önemli bir bölümü metalik maden yatakları oluşturduğundan maden yatakları ile maden yatakları terimleri bazen aynı anlamda kullanılmaktadır.