Bir sosyal bilim olarak iktisat toplumun refah sorunlarını inceler. İktisat biliminin konusunu tam ve kesin olarak tanımlamak son derecede güçtür. Bu nedenle iktisatçılar daha çok kesin sınırlar saptamayan geniş tanımlar yapmayı yeğlemişlerdir. Bu tanımları göz önüne aldığımızda kısaca şunu diyebiliriz. İktisat insan ihtiyaçlarını karşılamada kıt kaynakların alternatif yollarını inceleyen sosyal bir bilimdir.