Michael Hart'ın tartışmalara yol açan kitabı "En Etkin 100" 1978 yılında ilk kez yayınlandığında eleştirmenler yazarın oldukça cesur olduğundan bahsediyordu: Hart kendince en etkili bulduğu kişilerin listesini yapmakla kalmamış onları etki derecelerine göre sıralamıştı.

Söylemek gerekir ki eleştirmenler yanıldı: Kitap o günden bu güne iyi bir satış grafiği elde etti. Yıllar geçtikçe Hart'ın elindeki liste azalıp çoğaldı listeye yeni isimler eklend revize edilmiş yeni baskılar yapıldı ve kitaba olan ilgi hep taze kaldı. Elinizde tuttuğunuz kitabın yenilenmiş ve genişletilmiş baskısı.

Hart'ın listeyi hazırlarkenki en önemli ölçüsü; en büyük değil en etkili olanları milyonlarca insanın kaderini belirlemiş medeniyetlerin yükseliş ve çöküşüne sebep olmuş tarihin gidişini etkilemiş insanları bir araya toplamaktı.