20. yüzyıl 1871'de milli birliğini tamamladıktan sonra sömürge pastası'ndan daha fazla pay almak isteyen Almanya'nın diğer güçlerle mücadelesinin devam ettiği bir dönemde başladı. Bu mücadele Birinci Dünya Savaşı'yla sonuçlandı ve Almanya adamakıllı ezildi. Bu arada dünya güçler dengesinde uzun zamandır varolan üç imparatorluk (Osmanlı Avusturya-Macaristan ve Rusya) tarihe karıştı ve ABD yeni bir güç olarak ortaya çıktı; üzerinde güneş batmayan İngiliz imparatorluğu ise eski gücünü büyük ölçüde yitirdi. Yıkılan imparatorluklar üzerinde yeni ve zayıf devletler kuruldu. Ancak yüzyılın ortalarına doğru Almanya'nın yeniden kuvvetlenmesi dünyayı yeni bir felaketin eşiğine getirdi. Hitler'in dinmek bilmeyen hırsı İkinci Dünya Savaşı'nın çıkmasına yol açtı. Savaş sonunda İngiliz imparatorluğu yıkıldı ve sömürgeler birer birer bağımsızlıklarını kazandı. Zayıflayan Avrupa devletlerinin yanı sıra ABD ve geniş ölçüde Batının yardımıyla kuvvetlenen Sovyetler Birliği'nin liderliğinde iki kutupla Soğuk Savaş dönemi başladı. Kimilerine göre bu dönemde yaşanan mücadele Üçüncü Dünya Savaşı idi. Bu dönemde dünya yeni bir genel savaşın çıkmasına yol açabilecek bir çok buhranla karşı karşıya kaldı...