Devlet Kuşu aşkı ile ailesinin zenginlik özlemi arasında kalan gecekondulu bir gencin hikâyesi. Yakışıklı Avare Mustafa askerden sonra iş bulamamış işsiz güçsüz arkadaşlarıyla Taşkasaplı'nın kahvesinde geçirmektedir günlerini. Komşu kızı Aynur'a aşıktır ama ona sunabilecek hiçbir şeyi yoktur. Evlerinin karşısındaki arsada bir apartman inşaatına başlayan karaborsacı Zülfikar'ın çirkin kızı Hülya gördüğü anda Mustafa'ya tutulmuştur. Bu öylesine bir tutkudur ki Zülfikar Mustafa'yı kızıyla evlenmeye zorlar. Delikanlı buna yanaşmak istemez ama annesinin baskısıyla önce karaborsacının yanında çalışmayı sonra da kızıyla evlenmeyi kabul eder. Aslında zenginlik hayalleri onun da kafasını karıştırmıştır. Ancak kısa zamanda kendini satılmış gibi hissederek Hülya'yı terk eder.
Orhan Kemal bu kitabında da sanayileşme sürecinde kendine yer bulamamış aylak yoksul ama fazla çaba harcamadan zengin olma hayalleriyle yaşayan insanları anlatırken; toplumdaki yozlaşmanın ürettiği gecekondunun karşısına apartman diken yeni zengin karaborsacının da resmini çizmeyi ihmal etmiyor. Zenginlik ve yoksulluk olgularına insan zaaflarını göz ardı etmeden bakıyor.