Kavram olarak ortaya çıktığı yüzyıldan beri İpek Yolu Bati'nın hayal gücünü yakalayıp kuşatmıştır. O bize; efsanevi şehirlerin egzotik insanların korku ve hayranlık uyandıran dağların ve çöllerin ve uzun mesafeli gezginlerin ölüme meydan okuyan başarılarının izlenimini vermektedir. Yüzyılın dönüşümünden itibaren kâşiflerin raporları çok satanlardı ve günümüzde de basımına devam edilmektedir.