Kitap okumanın anlamı neden okuduğumuz ve neleri okuyup neleri okumamamız gerektiği üzerine bir tartışmaya ve hararetli bir fikir alışverişine yol açacak gibi görünüyor. 960 sayfalık eser bilgilendirici özelliğiyle tam anlamıyla bir referans kitabı olmasının yanı sıra kendine özgü diliyle zevkle okunabiliyor. Kitaba yazılarıyla katkıda bulunanlar 'ölmeden önce hangi kitapları okumamız gerektiğine ilişkin uluslar ve kültürler üstü bir fikir birliği oluşturabilecek benzersiz bir liste üretmek gibi bir iddia içinde olmadıklarını' söyleyerek "Ölmeden Önce Okumanız Gereken 1001 Kitap"ın kendisini sınırlandırıcı bir liste olarak sunmaktan ziyade çok çeşitli ulusal bağlamlarda okumalar yapmaya dair tartışmaları özendirip çoğaltmasını amaçladıklarını belirtiyor.

Kitapta 1001 romanın yazarıyla ilgili kısa bilgiler yazarın aldığı ödüller romanın yazım ve yayın tarihi özgün adı ve orijinal dili gibi bilgiler de yer alıyor. Yayın tarihlerine göre listelenen romanların ilki 850 yılında yayınlanan 1001 Gece Masalları; sonuncusu ise Alman yazar Daniel Kehlman'ın "Die Vermessung der Welt / Measuring the World" isimli romanı (2005).

Kitabın içindeki Türk yazarlar ve eserleri ise;

·Berci Kristin Çöp Masalları / Berji Kristin: Tales from the Garbage Hills (1983) Latife Tekin
·Beyaz Kale / The White Castle (1985) Orhan Pamuk
·Hayat Bir Kervansaray / Life is a Caravanserai (1992) Emine Özdamar
·İnce Memed / Memed My Hawk (1955) Yasar Kemal.