En yalın haliyle "bireysel özgürlüğün hukuki savunmanın ve anayasacı devletin teori ve pratiği olan" liberalizm ile en basit tanımıyla "halkın halk için halk tarafından yönetimi" demek olan demokrasi terimlerinin bir araya getirilmesiyle oluşturulan liberal demokrasi İkinci Dünya Savaşı sonrasında Batı toplumlarında var olan siyasal kurumları bu kurumların var oluşlarını güvence altına alan hukuk kurallarını ve bu kurum ve kurallar içinde işlemekte olan siyasal süreci anlatmak üzere kullanılan bir kavramdır.

Barry Holden klasikleşen bu eserinde liberal demokrasilerin temel özelliklerini etraflıca tartışarak demokrasiye gerçek rengini veren liberal sıfatının önemini ve anlamını vurgulamaktadır. Demokrasiyi çoğunluğun diktatörlüğünden ayırmak ya da kişisel tercih alanımızı "erdemli" bir elitist grubun elinden kurtarmanın günümüzdeki tek yolu olan liberal demokrasileri yargılamadan önce tanımak ve alternatifleriyle karşılaştırmak isteyen herkesin başvuracağı temel bir kaynaktır.