İmparatorluk Anadolu'nun yanısıra Güneydoğu Avrupa'nın tümünü Arap dünyasına ve Karadeniz'de kıyısı olan bölgeleri de kapsadığından; tarihi Türklerin yanısıra birçok tabi halkın tarihini de içermektedir: Yunanlılar Macarlar eski Yugoslavya'yı oluşturan topluluklar Bulgarlar Romenler Arnavutlar Araplar Kürtler Kırım Tatarları Ermeniler Yahudiler ve diğerleri...
Stanford Shaw'un bu yapıtı büyük oranda Osmanlı arşivlerine dayanmakta; yüzyılların biriktirdiği ön yargıları ve yanlış yorumları bir yana iterek Osmanlıları yaşayan sürekli değişime uğrayan bir toplum olarak tanıtmakta ve bu toplumun -diğer tarihçilerin ihmal ettikleri- ekonomik sosyal ve siyasal değişimlerini ayrıntılı olarak çözümlemektedir...