Yaşamın kökeni nedir? İlk canlılar nasıl ortaya çıkmışlardır? Canlı ile cansız arasındaki ayrım nedir? Laboratuvarlarda yaşamla ilgili araştırmalarda neler bulunmuştur? Bunların ve benzeri soruların insanlık tarihinin her döneminde ve her toplumda farklı yanıtları bulunmaktadır. Bu sorunsalın günümüzdeki durumu kitabın konusunu oluşturmaktadır. Bu kitap ayrıca tarihsel geçmişi ve uzayda başka canlıların bulunma olasılıkları ile birlikte konuya ilişkin araştırmaların yeni bir yüzyıla girerken ulaştığı noktayı ana hatları ile vermeyi amaç edinmiştir.