Çağdaş Hollanda edebiyatının klasiklerinden sayılan Bernlef'in Karaltılar'ı bunamayı ele alan ilk kitaptır. Konunun özellikle insani boyutuyla ele alınması birçok okuru derinden etkilemiştir. Karaltılar yalnızca bunama üzerine bir roman değil aynı zamanda kabul edilemezin kabul edilişidir. Yapıt ilk yayımlandığı 1984 yılından bu yana Hollanda ve Belçika'da yarım milyondan fazla basılmış14 dile çevrilmiş ve 1988 yılında sinemaya uyarlanmıştır.